蒼　穹

　10.　ヘリコプターで夜遊びなんて

　その晩遅くに、電話が鳴った。ぐっすり眠っているジョージ少年を横目に甚平は受話器をとる。

「もしもし……え……ほんとに！？　わかった、すぐにそっちへ行くよ。どこで合流しよう、うん、うん、オッケー、じゃ」

　考え事をしながら受話器を置き、ふと顔をあげると、少年の目と目が合った。



　自動車修理工場のシャッターに掛けたプレートは『本日終了』から『臨時休業』に変わった。そして工場脇のガレージから古い車が出てくる。車もここ十年、新しいものは作られていない。古いものを修理を重ねて大事に使っているというわけだ。大量消費の時代は遠く過ぎ去っていた。
　車は暗い市街地を走り抜け、やがて着いたところは、空港だった。無駄にしか思えないただっぴろい空港の端っこにヘリコプターが着陸している。車はその傍らまで行って止まり、ドライバーは駆け寄ってきた空港職員に車を託した。

「さあ降りるんだ、ジョージ。あれに乗るぞ」

　ジョージ少年はおそるおそる車を降りてヘリと甚平とを交互に見た。

「――スナック『ほっきょく』に行くんじゃなかったの？」
「あーほっきょくほっきょく。いいから早く乗れ」
「でも！　ヘリコプターで夜遊びなんて！　 燃料がもったいない！」
「ばーか」甚平はにっと笑って手の甲で少年の腕を叩いた。「大事な燃料はこういう時のためにとってあるんだって」
　と、ヘリのコクピットから怒鳴り声が飛んできた。「なにやっとんじゃ！ はよ乗らんかぃ！！」